11 марта 1985 г. на внеочередном Пленуме ЦК на пост Генерального секретаря ЦК КПСС был избран М. С. Горбачёв.
Михаил Сергеевич Горбачёв родился 2 марта 1931г. в селе Привольное Красногвардейского района Ставропольского края в крестьянской семье. В 1955 г. окончил юридический факультет Московского государственного университета им. М. В. Ломоносова. В 1960-1962 гг. стал первым секретарем крайкома ВЛКСМ, а в апреле 1970 г. получил должность первого секретаря Ставропольского крайкома партии.
В 1970 г. М. С. Горбачёв был избран членом Верховного Совета СССР. В 70-80-х гг. являлся председателем ряда комиссий Совета Союза Верховного Совета СССР: по делам молодёжи (1974-1979), законодательных предложений (1979-1984), по иностранным делам (1984-1985). В октябре 1980 г. на пленуме ЦК Горбачёв был переведён из кандидатов в члены Политбюро ЦК КПСС.
11 марта 1985 г. Михаил Сергеевич был избран генеральным секретарем ЦК КПСС. В течение года Горбачёв на две трети обновил состав Политбюро: были сменены 60% секретарей областных комитетов и 40% членов ЦК КПСС.
В феврале — марте 1986 г. на XXVII съезде КПСС Горбачёв выступил с докладом, в котором высказался за экономическое обновление страны, повышение самостоятельности предприятий, сокращение госзаказа, демократические преобразования в обществе, повышение политической активности народа. Политика XXVII съезда КПСС была названа «перестройкой». Основными лозунгами перестройки стали «новое мышление», «гласность» и «открытость».
15 марта 1990 г. III Съезд народных депутатов СССР избрал М. С. Горбачёва президентом СССР.
15 октября 1990 г. М. С. Горбачев был удостоен Нобелевской премии мира.
В августе 1991 г. Горбачёв заявил об уходе с поста генерального секретаря ЦК КПСС, а 25 декабря 1991 г. сложил с себя полномочия главы государства.
После ухода в отставку Михаил Сергеевич продолжил активную общественную деятельность. В 1992 г. им был основан Международный фонд социально-экономических и политических исследований («Горбачёв-фонд»). В 1993 г. Горбачёв возглавил международную экологическую организацию «Зелёный крест». В 1996 г. принял участие в выборах президента России (набрал около 0,51 %). 20 октября 2007 г. М. С. Горбачёв стал председателем Общероссийского общественного движения «Союз социал-демократов».
Лит.: Михаил Сергеевич Горбачёв [Электронный ресурс] // Горбачёв-фонд. 2001-2004. URL: http://www.gorby.ru/rubrs.asp?rubr_id=217; Михаил Горбачёв [Электронный ресурс] // Библиотека Максима Мошкова. 1994. URL: http://lib.ru/MEMUARY/GORBACHEV/; Никольский А. Б. О Горбачёве-реформаторе [Электронный ресурс] // Newchrono. 1997-2008. URL: http://newchrono.ru/prcv/Publ/Gorbachev/gorbachev.htm; Первый и последний президент Советского Союза [Электронный ресурс] // Лента.Ру. 1999. URL: http://lenta.ru/lib/14161628/full.htm; 27-й съезд КПСС: Материалы. М., 1986; То же [Электронный ресурс] // Публичная библиотека. 1998-2010. URL: http://publ.lib.ru/ARCHIVES/K/KPSS/_KPSS.html#027.