Положено начало изданию Большой советской энциклопедии

13 февраля 1925 г. специально для подготовки и издания Большой советской энциклопедии («БСЭ») в соответствии с постановлениями ЦК ВКП(б) и ЦИК СССР было учреждено акционерное общество «Государственное научное издательство "Советская Энциклопедия"» (в настоящее время «Большая Российская энциклопедия»).

Сама идея издания «БСЭ» впервые возникла в Госиздате в 1923 г. по инициативе академика Отто Юльевича Шмидта. Уже к началу 1924 г. инициативной группой, в которую вошли также М. Н. Покровский, Н. Л. Мещеряков, В. Я. Брюсов, В. Ф. Каган, К. С. Кузьминский и др., была проделана значительная работа по определению плана и типа издания. Согласно решению Политбюро о выпуске энциклопедии от 17 апреля 1924 г. О. Ю. Шмидт был назначен её главным редактором. К написанию статей, научному руководству и редактированию с самого начала были привлечены видные научные и государственные деятели страны: А. Н. Коломогоров, П. И. Лебедев-Полянский, И. Э. Грабарь, В. А. Обручев,  В. В. Куйбышев, А. В. Луначарский, К. Е. Ворошилов, Ф. А. Ротштейн, Г. М. Кржижановский и др.

Все основополагающие решения, связанные с работой над «БСЭ» – от определения политики по её содержанию до организации полиграфического исполнения, всегда принимались на высшем государственном и партийном уровне.

Первое издание «БСЭ» было выпущено в 1926-1947 гг. тиражом 50-80 тыс. экземпляров. Оно состояло из 65-ти томов и дополнительного тома — СССР. Тематическая структура 1-го издания «БСЭ» соответствовала требованиям времени — преобладали статьи, посвященные экономике, современной политике и советской практике. Каждый том энциклопедии содержал цветные географические карты, иллюстрации (частью в красках) на отдельных листах. Кроме вкладных листов широко применялись рисунки и карты в тексте. Большая часть этих иллюстраций была исполнена известными художниками.

Одновременно с первым изданием «Большой советской энциклопедии» вышли два издания «Малой советской энциклопедии», а также «Техническая энциклопедия» (26 томов, 1927-1936) и «Большая медицинская энциклопедия» (35 томов, 1928-1936).

Второе издание «БСЭ» было выпущено в 1949-1957 гг. Главным редактором был президент Академии наук СССР С. И. Вавилов, а после его смерти, с 1951 г. — академик Б. А. Введенский. Издание вышло в 50-ти томах. В 1958 г. увидел свет дополнительный 51-й том, а в 1960 г. был выпущен подробный алфавитный указатель к изданию. Значительное количество энциклопедических статей сопровождалось рекомендательной библиографией, в большинстве случаев на языке оригинала. Второе издание энциклопедии выпускалось массовым тиражом 270-300 тыс. экземпляров.

Третье издание «БСЭ» под редакцией академика А. М. Прохорова вышло в свет в 1969-1978 гг. Оно состояло из 30 томов (24-й том в двух книгах, вторая целиком посвящена СССР). Тиражи последних томов достигали 600 тыс. экземпляров. В третьем издании большое внимание было уделено философским проблемам естествознания, физическим и химическим наукам, а также математическим методам в различных отраслях знания.

Лит.: Петров Ф. Н. Первые советские энциклопедии // Книга. Исследования и материалы. Сб. 3. М., 1960.