В день рождения директора Императорской публичной библиотеки Модеста Корфа Президентская библиотека представляет новые материалы о его деятельности

23 сентября 1800 года родился русский историк, государственный деятель барон Модест Андреевич Корф, один из учеников первого лицейского – «пушкинского» – выпуска, назначением которого было готовить «государственных мужей» для службы во благо Отечества. Барон Корф сполна оправдал надежды основателей лицея. Курс в привилегированном учебном заведении в Царском Селе был окончен в 1817 году. Модест Корф получил серебряную медаль и начал стремительную карьеру.

В книге В. В. Вересаева «Спутники Пушкина», в которой личность М. А. Корфа рассматривается в контексте лицейского выпуска и связей с А. С. Пушкиным, автор делает вывод, что, хотя Модест Корф не был в лицейские годы особо близок к пушкинской компании по складу характера и благонравию, однако впоследствии, когда его лицейских товарищей коснулась опала, а он находился на важном государственном посту, однокашник Корф не отвернулся от них, а всячески им содействовал.

Став в свое время государственным секретарем и членом Государственного Совета, чиновник оказался в эпицентре политической жизни своей эпохи – и где-то к 40 годам он напишет и опубликует свои знаменитые «Дневники 1838 и 1839 гг.». Во многом они сложились из его более ранних выступлений в журналах «Русская старина», «Сын отечества», «Соревнователь» и др.

Судя по всему, лицейское воспитание развило в нём сильное гуманитарное начало. Умение писать ярко и точно опиралось у Корфа на понимание психологии человека. В журнале «Русская старина» в апреле 1900 года, к примеру, было опубликовано сочинение под названием «Из записок барона (впоследствии графа) М. А. Корфа», где автор даёт впечатляющую характеристику И. Н. Скобелеву, коменданту Петербургской (Петропавловской) крепости, дослужившемуся от рекрута до полного генерала и александровского кавалера): «В феврале умер Иван Никитич Скобелев, приобревший общую известность и даже некоторую знаменитость своею карьерою, своею львиною храбростью и своими литературными, написанными солдатским языком, произведениями. Он был очень оригинальным в своих приемах и речах, петербургская публика его очень любила. По тону своему и своей личности он принадлежал к числу тех исключительных натур, которым, под предлогом свойственной солдатам откровенности и некоторой дерзости, позволяется говорить и делать многое, чего не вынесли бы от других».

Николай I между тем видел в Модесте Корфе преемника Сперанского, и когда тот умер в 1839 году, Корф был назначен на должность государственного секретаря. В 1848 году был создан цензурный Негласный комитет «для постоянного надзора за духом и направлением» печати. Цензорские обязанности на Корфа возложил лично Николай I, а сам Корф охотно их принял, ибо, как заметил Герцен: «Модест Андреевич всего больше любит цензуру».

18 октября 1849 года Корф был назначен директором Императорской публичной библиотеки «с оставлением в прежних должностях». К его приходу библиотека находилась в упадке и требовала преобразований. Принимая дела, М. А. Корф убедился, что «книгохранилище, издавна знаменитое в целой Европе – один из памятников народной славы... запущенное, расстроенное, забытое, занимало лишь материальное место свое на Невском проспекте».

Позже Корф напишет о своей роли в преобразовании библиотеки в третьем лице: «Из хаоса библиотеки, называвшейся Публичною, но в существе представлявшей только огромную кладовую без света и без жизни, Корф успел создать такой дом науки, который если еще не первый в мире по своему богатству, то, конечно, первый по своему устройству и особенно по той либеральности и приветливости, с которой принимаются и удовлетворяются многочисленные его посетители от первого вельможи до крепостного человека, от знатнейшей дамы до повивальной бабки». В то время Публичная библиотека была единственной бесплатной библиотекой в Петербурге, открытой для всех желающих, кроме учеников средних учебных заведений, нижних военных чинов и слуг в ливреях.

В фондах Президентской библиотеки, насчитывающих сейчас более 320 тысяч единиц хранения, можно найти еще немало источников, характеризующих личность Модеста Корфа как просветителя, ученого и крупного государственного деятеля середины XIX века.