Русская императорская армия

Русская императорская армия существовала с начала XVIII по начало XX века. Создавший её Пётр I обладал поистине гениальной способностью среди современных ему явлений и направлений отбирать те, за которыми было будущее. Историки, оценивавшие его из XIX века, зачастую забывали, что многие преобразования Петр I провёл раньше, чем в Западной Европе. Он превратил свою армию из наемной в рекрутируемую и набираемую из жителей России. Исключение составляли матросы на флоте и командный состав всех родов войск, но и здесь количество иностранцев сокращалось. Пётр I одним из первых в Европе создал систему профессионального военного образования, сохранил старую общепринятую практику начинать службу рядовым и даже распространил её на аристократию, традиционно сразу после поступления на службу занимавшую командные должности. Когда реформы Петра были в разгаре, создатель будущей образцовой прусской армии король Фридрих Великий (1712–1786) только родился. Не вызывает удивления, что полководцы дочери Петра, императрицы Елизаветы, в ходе Семилетней войны нанесли Пруссии критические поражения и взяли Кольберг, Кёнигсберг и Берлин.

В эпоху Екатерины II в состав империи вошли Крым и Новороссия. XVIII век дал целую плеяду великих русских полководцев, среди них не только прославленный уже современниками А. В. Суворов, но и М. И. Кутузов, победитель в Отечественной войне 1812 года.

История русской армии неотделима от истории российского народа. Общая стагнация негативно сказалась на армии и флоте. В Крымскую войну 1853–1856 годов Россия выступала не хуже своих основных противников, Англии и Франции, но полностью проиграла дипломатическую битву.

Эпоха великих реформ Александра II затронула все сферы русской жизни. За отменой крепостного права последовал ряд изменений в армии, самым существенным из которых было введение всеобщей воинской повинности. Реформированная армия сыграла решающую роль в освобождении славянских народов от турецкого рабства, выиграв войну с Османской империей 1877–1850 годов.

Начало XX века ознаменовалось бурным развитием науки и техники, эти достижения сразу же находили применение и в военном деле. В фонде Президентской библиотеки есть электронные копии архивных материалов, в частности хранящихся в Российском государственном историческом архиве, которые демонстрируют, что ещё в конце XIX века уделялось большое внимание развитию современных средств связи, более чем удачными были и первые опыты в строительстве собственной авиации и обучении лётчиков.

В огне Первой мировой войны сгорело четыре империи: Российская, Германская, Австро-Венгерская и Османская. На долю России выпала самая длинная и разрушительная Гражданская война, но именно в ней родилась новая Рабоче-крестьянская Красная Армия, вобравшая в себя лучшие традиции прежней императорской.

Все перечисленные периоды и аспекты создания и развития вооруженных сил России вплоть до революционных событий 1917 года представлены в коллекции «История русской императорской армии», которая будет постоянно пополняться. Ценные материалы представлены фондами Российского государственного исторического архива, Государственного архива Российской федерации, Российской государственной библиотеки, Государственной публичной исторической библиотеки. Книги расформированных после 1918 года полковых и училищных библиотек сохранил Военно-исторический музей артиллерии, инженерных войск и войск связи, благодаря чему история отдельных полков, кадетских корпусов и юнкерских училищ представлена достаточно полно. Уникальные рукописные альбомы военной формы конца XVIII века предоставил Гатчинский музей-заповедник. Также в коллекции представлены материалы Военной исторической библиотеки Генерального штаба Вооруженных сил Российской Федерации, библиотек Военно-медицинской академии имени С. М. Кирова, Уральского федерального университета, Самарской областной универсальной научной библиотеки, Центрального музей связи им. А. С. Попова, из книжного собрания Президентской библиотеки.