Территория

В 1596 г. острова были описаны голландцем Виллемом Баренцем, который дал главному острову название «Спитсберген» (в переводе означает «острые горы»). Шпицбергенская экспедиция Института археологии РАН под руководством В. Ф. Старкова доказала, что уже с середины XVI в. на архипелаге существовали поселения поморов. В сопредельных водах Шпицбергена водилось множество моржей и китов, что сделало его с XVII по XVIII вв. базой китобойного промысла. В 1743 г. в юго-восточной части архипелага высадилось четверо русских зверобоев, судно которых было затёрто льдами. На острове они провели более 6 лет, пока в 1749  г. их не обнаружило русский торговый корабль. В 1765–1766 гг. М. В. Ломоносов организовал две морские научные экспедиции к Шпицбергену под началом В. Я. Чичагова. До конца XIX в. с упадком китобойного промысла Шпицберген оказался заброшенным. Интерес к архипелагу возобновился с развитием полярных экспедиций и исследований. В 1912 г. Западный Шпицберген был подробно описан русским арктическим исследователем В. А. Русановым. Американские, английские, норвежские, русские и шведские предприятия начали добывать на архипелаге уголь, что привело к появлению постоянных поселений. В 1920 г. США, Великобритания, Франция, Италия, Япония, Норвегия, Нидерланды и Швеция подписали Шпицбергенский трактат, который закрепил за Норвегией суверенитет над архипелагом и право стран-участниц соглашения вести на островах хозяйственную и научно-исследовательскую деятельность. СССР присоединился к договору 7 мая 1935 г. После войны на Шпицбергене начали развиваться туризм и научные исследования. В настоящее время Норвегия и Россия тесно сотрудничают на архипелаге. На островах два официальных языка – норвежский и русский. Гражданам России для посещения Шпицбергена не требуется виза.