Отважный русский землепроходец, томский атаман пеших казаков. Преодолев хребет Джугджур, первым из европейцев в августе 1639 года вышел со своим отрядом к Охотскому морю и обследовал его побережье. Открыл Тауйскую губу, Шантарские острова, Сахалинский залив, Удскую губу, вышел к устью Амура, составил «Роспись рекам и имяна людям, на которой реке которые люди живут». Зимовье, поставленное отрядом И. Ю. Москвитина в устье реки Удьи, считают первым русским поселением на Дальнем Востоке. Москвитинцы стали русскими первооткрывателями острова Сахалина и положили начало русскому мореходству в Тихом океане.